電動機總是工作于這種或那種環(huán)境之中，不同的環(huán)境因素對電動機的電氣、機械、結(jié)構(gòu)、外觀等要產(chǎn)生影響，從而危及電動機的正常運行及壽命。電動機設(shè)計者、制造廠家總要生產(chǎn)對某一環(huán)境具備一定的防護功能，從而適用于某一環(huán)境的電功機，而選擇使用電動機則先要弄清楚電動機的工作環(huán)境(長期的及偶然出現(xiàn)的)，從而選擇適用于該環(huán)境的電動機或另行設(shè)置一些防護設(shè)施。要知道，一般情況下電動機的電氣、機械性能多獨立于各種環(huán)境因素。因此，電動機對環(huán)境因素的防護只從其外殼上采取措施，并將這種防護分為若干等級。
電動機的外殼實現(xiàn)以下兩種防護，每種防護都分為若干等級:
第一種防護:防止人體觸及或接近殼內(nèi)帶電部分和觸及殼內(nèi)轉(zhuǎn)動部件(光滑的旋轉(zhuǎn)軸和類似部件除外)，以及防止固體異物進人電動機。
第二種防護:防止由于電動機進水而引起的有害影響。
上述兩種防護僅考慮在各方面均符合設(shè)計規(guī)定的外殼，外殼的材料和加工工藝應(yīng)能保證其防護性能在正常使用條件下符合規(guī)定的要求。通常，僅為人身安全而設(shè)置在外殼周圍的欄柵應(yīng)不算作外殼的一部分。另外，對防止機械損害或潮濕(由凝露所引起的)、腐蝕性氣休、霉菌、蟲害等條件的防護以及電動機在爆炸氣體環(huán)境中安云行的防護，應(yīng)作為特殊的防護來處理。
按照國際標準IEC34-5以及我國等效采用國際標準的國標GB4942.1-85，電動機外殼防護分級標準符號由表征字母"IP"及附加在后的兩個表征數(shù)字組成
表征字母IP是Internafiaonal Protection的前兩個字母;第一位表征數(shù)字表示第一種防護的各個等級，第二位表征數(shù)字表示第二種防護的各個等級。
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